動脈硬化｜動脈硬化の予防

■動脈硬化とは

動脈硬化とは、動脈にコレステロールや中性脂肪などがたまって、詰まったり、硬くなったりして弾力性や柔軟性を失った状態をいい、動脈硬化になると、スムーズに血液が流れなくなります。

動脈が弾力性や柔軟性に富んでいれば、心臓や脳などの臓器や筋肉などの組織に必要な酸素や栄養の供給は行なわれます。
しかしコレステロールなど血液の脂質が、動脈にたまったり、酸素や栄養が不足したり、高血圧により常に血管に負担がかかったりしていると、動脈は弾力性を失い硬く、もろくなってしまいます。このような状態を動脈硬化というのです。

動脈硬化が進行すると、日本人の死因の主な原因である心疾患（狭心症、心筋梗塞など）や脳血管疾患（脳梗塞、脳出血など）を引き起こす恐れがあります。

動脈硬化に対する知識を知ることで、動脈硬化を予防しましょう。

■動脈硬化の症状

動脈硬化は動脈硬化だとはっきりわかる自覚症状がないため、症状だけで動脈硬化を早期発見することは難しい。

しかし、動脈硬化を放っておくと、心臓病や脳血管障害など重大な病気を引き起こす恐れがあるため、定期的に病院での検査（健康診断）を行なうことや自宅など定期的に体重を測り、血圧を測るなどして、動脈硬化を早期発見しましょう。

■動脈硬化の原因

動脈硬化は、食事、運動、喫煙、飲酒、ストレスなどの生活習慣の違いによって大きく影響されることがわかっています。たとえば、動物性脂肪の多い高カロリー食は、血中の悪玉コレステロールや中性脂肪を増やし、過酸化脂質を増加させます。それらが血管壁に付着して血管を詰まらせたり、血管が破れたりする原因になります。

また、動脈硬化は、動脈硬化の危険因子である高血圧、高脂血症、糖尿病、肥満、喫煙、運動不足、偏った栄養バランスの食事、アルコール、ストレスの有無などについて確認し、生活習慣を見直し、予防することが大切です。

動脈硬化は加齢とともに進行するため、一種の老化現象ともいえます。しかし、動脈硬化は、急にあらわれるわけではなく、若いころから始まり、40歳を過ぎる頃に症状があらわれてくることが多いことのです。つまり、動脈硬化の予防は若いうちから行う必要があります。

少しずつ動脈硬化の原因となる生活習慣を改善していきましょう。

■動脈硬化の予防方法

●食事・食生活の改善・バランスのとれた食事に

動脈硬化の予防には食事・食生活の改善は欠かせません。
バランスのとれた食事でミネラル・ビタミン補給しましょう。また、食事の量にも気をつけましょう。

●肥満を解消する
肥満は動脈硬化の原因の一つだと考えられている。

●脂身の多い肉など動物性脂肪の食べ過ぎに注意する。

●ストレスを解消する。
ストレスは血圧にも影響を与える。自分にあったストレスを解消するリラックス方法を見つけましょう。

●規則正しい睡眠で休息をとる。

●塩分の取りすぎに気をつける。
塩分の摂りすぎは血圧を上昇させる。

●運動

●お酒（アルコール）の飲みすぎに気をつける。

●タバコを控える。
喫煙は血管を収縮させ、動脈硬化を促進させるので禁煙をする。