SNSでは「コルチゾール顔」という言葉が注目され、ストレスホルモン「コルチゾール」が顔のむくみや赤み、ニキビ、シワなどを引き起こすという情報が広がっています。

ストレス対策として、十分な睡眠やジャーナリング、カフェインを控えることなどを勧める投稿もみられます。

しかし、本当に日常生活のストレスでコルチゾールが増えると、顔つきまで変わってしまうのでしょうか？

そこで今回は「コルチゾール顔」と呼ばれている現象について、コルチゾールと皮膚・肌老化に関する研究をもとに調べてみました。

■そもそもコルチゾールとは？

コルチゾールは、副腎から分泌される「糖質コルチコイド」と呼ばれるホルモンです。

一般的には「ストレスホルモン」として知られていますが、決して悪者というわけではありません。

コルチゾールは、ストレスに対応するだけでなく、血圧の維持、血糖値の調節、炎症の抑制、食べ物からエネルギーを作ることなどにも関係しています。NIDDK「Cushing’s Syndrome」でも、こうしたコルチゾールの役割が説明されています。

コルチゾールの分泌は「HPA軸（視床下部-下垂体-副腎系；Hypothalamic-Pituitary-Adrenal axis。身体がストレスを感じたときに作動する、脳とホルモンを繋ぐ重要なストレス応答システムのこと）」によって調節されています。

ストレスなどによって視床下部からCRH（副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン）が分泌され、下垂体からACTH（副腎皮質刺激ホルモン）が分泌されると、副腎でコルチゾールの産生が促されます。一方、コルチゾールには視床下部や下垂体へフィードバックする仕組みもあります。

そのため、「コルチゾール＝悪いもの」ではなく、必要なホルモンだけれども、慢性的な過剰状態には問題があると考える方が適切です。

■「コルチゾール顔」という病気があるわけではない

ここが今回の大事なポイントです。

SNSなどで使われる「コルチゾール顔」と、医学的に知られている「クッシング症候群」に伴う顔貌変化は分けて考える必要があります。

クッシング症候群とは、長期間にわたりコルチゾールが過剰になることで生じる疾患です。

2026年の高コルチゾール血症に関するレビューでも、明らかなクッシング症候群では中心性の脂肪蓄積、筋力低下、皮膚の脆弱化、高血圧、耐糖能異常などが典型的な特徴として整理されています。

したがって、

「最近ストレスが多い」
↓
「コルチゾールが増えた」
↓
「顔がむくんだ」
↓
「これがコルチゾール顔だ」

と単純に結論づけることはできません。

■コルチゾールが本当に多いと「ムーンフェイス」になることがある

一方で、コルチゾールが慢性的に過剰になる病的な状態では、実際に顔の見た目が変化することがあります。

代表的なのが「ムーンフェイス（moon facies）」です。

米国国立医学図書館のMedGenでは、ムーンフェイスについて、こめかみや頬などへの脂肪沈着を伴う、丸く膨らんだ顔として説明しています。またクッシング症候群は、過剰なコルチゾール産生による全身症状を呈する病態とされています。

つまり医学的には、

慢性的なコルチゾール過剰 → 脂肪分布などの変化 → 顔が丸く見える

という現象は確かに存在します。

ただし、これは一般的なストレスによって「朝、少し顔がむくんだ」という話とは別です。

■ストレスとコルチゾールは「肌」にも影響する？

では、病的なクッシング症候群ほどではないストレスの場合、肌にはどのような影響が考えられるのでしょうか？

ここが非常に興味深いところです。

コルチゾールと肌については、日本でも興味深い研究があります。

ポーラ化成工業は2018年、培養した表皮細胞にコルチゾールを添加すると、肌のうるおいに関係するフィラグリンが減少したと報告しています。また線維芽細胞にコルチゾールを添加した実験では、コラーゲンの産生量も減少しました。

ただし、これは培養細胞を使った実験です。そのため、「ストレスを感じると人の肌でそのまま同じ変化が起こる」と断定することはできません。

一方、2024年にJournal of Cosmetic Dermatologyに掲載された研究では、慢性的な心理的ストレスと皮膚老化の関係が調べられました。

研究では、慢性的なストレスが比較的強いグループで、

抗酸化能力の低下
皮膚バリアの完全性への影響
肌表面の凹凸や細かいシワなどの変化

が報告されました。

さらに細胞レベルの実験では、コルチゾールやエピネフリンといったストレスホルモンを用いて、DNA、細胞外マトリックス（ECM）、創傷治癒、皮膚バリアなどへの影響が調べられています。

つまりストレスと美容を考える場合、

「コルチゾールで顔がむくむ」

だけに注目するよりも、

慢性的なストレス
↓
ストレスホルモンなどの変化
↓
皮膚バリアや細胞機能などへの影響
↓
肌のコンディションや老化に関係する可能性

という視点の方が研究に近いといえそうです。

こうした研究を合わせて考えると、コルチゾールと美容の関係は単なる「顔のむくみ」に限らず、うるおいや皮膚バリア、コラーゲン、肌の修復など、皮膚そのものの機能との関係から研究されていることがわかります。

■コルチゾールとシワの関係は？

SNSでは「コルチゾールが増えるとシワが増える」といった情報も見かけます。

これについても少し慎重に考える必要があります。

先ほど紹介した2024年の研究では、慢性的な心理的ストレスが比較的強い人で、肌の質感や細かいシワに関係する変化が報告されています。また、細胞を使った実験では、ストレスホルモンによって細胞外マトリックスの合成などが影響を受けることも調べられました。

ただし、この研究から

「コルチゾールが直接シワを作る」

とまで断定することはできません。

皮膚の老化には、加齢だけではなく紫外線など外部要因も関わります。皮膚老化についてのレビューでも、内因性老化と外因性老化が相互に作用すると整理されています。

つまり、コルチゾールは「肌老化に関係する可能性のある一要素」として考える方がよさそうです。

■ストレスが続くと「肌の回復力」にも影響する？

もう一つ注目したいのが「傷の治り」です。

2024年の研究では、慢性的な心理的ストレスと皮膚老化を調べるとともに、細胞レベルでコルチゾールやエピネフリンが皮膚機能に及ぼす影響も検討されました。その結果、DNA、細胞外マトリックス、創傷治癒、皮膚バリアに関する指標への影響が報告されています。

ただし、細胞実験の結果をそのまま「日常的なストレスが人の傷を治りにくくする」と読み替えることはできません。

一方で、このレビューでは影響がステロイドの種類や用量、使用期間などによって異なる可能性があり、さらに質の高いヒト研究が必要とも指摘されています。

そのため、

「ストレスがあると必ず傷が治らなくなる」

という意味ではありません。

ただ、「ストレスホルモンと肌の関係」を考えるとき、見た目だけではなく皮膚の修復機能にも目を向ける必要がありそうです。

■コルチゾールが増えるとニキビになる？

ニキビについても、

「コルチゾール＝ニキビの原因」

と単純に考えるのは避けた方がよいでしょう。

実際、前述の2024年の研究論文でも、心理的ストレスはコルチゾールやエピネフリンの放出を介し、ニキビを含む複数の皮膚疾患と関連することが紹介されています。

しかし、これだけで「コルチゾールが直接ニキビを作る」とはいえません。

肌トラブルにはさまざまな原因が関係するため、「ストレスとニキビには関連が報告されている」という程度に捉えておく方が正確でしょう。

■「顔の赤み」もすべてコルチゾールのせい？

顔の赤みについても注意が必要です。

慢性的にコルチゾールが過剰となるクッシング症候群では、皮膚症状が現れることが知られています。2026年のレビューでも、高コルチゾール状態は皮膚を含む複数の臓器系へ影響することが整理されています。

しかし、

赤ら顔＝コルチゾールが高い

と自己判断できるわけではありません。

特にSNSで「むくみ」「赤み」「ニキビ」「シワ」といった非常に一般的な症状をまとめて「コルチゾール顔」と判断するのは慎重になる必要があります。

■「コルチゾール顔対策」として何をすればいいの？

SNSでは「コルチゾール顔対策」として、睡眠、ジャーナリング、カフェインを控える、サプリメント、運動などさまざまな方法が紹介されています。

ただ、ここで注意したいのは、「美容のためにコルチゾールをできるだけ下げればいい」ということではないという点です。

コルチゾールは生命維持に必要なホルモンであり、ストレスへの対応だけでなく、血圧や血糖、炎症、エネルギー代謝などにも関わっています。NIDDK「Cushing’s Syndrome」でもこうした生理的役割が説明されています。

美容という点から考えたいのは、コルチゾールそのものを悪者にすることではなく、慢性的なストレスを減らし、睡眠や生活リズムなどを整えることです。

では、研究されている方法を見てみましょう。

●適度に体を動かす

2025年に44研究を対象に行われた系統的レビュー・ネットワークメタ解析では、心理的ストレスを抱える成人への運動介入はコルチゾールの低下と関連し、なかでもヨガで比較的大きな効果が示されました。

また別の系統的レビュー・メタ解析でも、身体活動プログラムはコルチゾールの低下と睡眠の質の改善に関連していました。ただし研究対象者に偏りがあるため、一般の人にそのまま当てはめるには注意が必要です。

そのため、散歩やヨガなどの無理なく続けられる運動を生活に取り入れることは、ストレス管理の選択肢のひとつになりそうです。

●睡眠を大切にする

コルチゾールは一日の中で一定ではなく、日内リズムを持つホルモンです。

睡眠や運動と翌日のコルチゾールリズムとの関係も研究されていますが、「必ず7時間30分～8時間眠ればコルチゾールが下がる」というような単純なものではありません。高齢者を対象とした2025年の研究でも、睡眠時間や運動それぞれ単独と翌日のコルチゾール指標との独立した関連は認められませんでした。

「コルチゾールを下げるために○時間眠る」と考えるより、十分な睡眠を確保し、規則的な生活を心がけると考える方がよさそうです。

●呼吸法など自分がリラックスできる習慣を取り入れる

深呼吸や腹式呼吸、マインドフル呼吸などについても研究されています。

2025年のレビューでは、さまざまな呼吸法を継続した研究がまとめられ、対象となった複数の研究で睡眠の質の改善が報告されています。

ただし、「吸う：吐く＝1：2にするとコルチゾールが下がる」とまでは、この研究からはいえません。

大切なのは、

「コルチゾールを下げなければ」と頑張りすぎるのではなく、自分が無理なく続けられるストレス対策をひとつ取り入れること

なのかもしれません。

■「コルチゾールを下げる食べ物」はあるの？

SNSでは「コルチゾールを下げる食べ物」として、鮭、ヨーグルト、キウイなどが紹介されることがあります。

実際、食事とコルチゾールの関係については研究されています。しかし、「この食品を食べればコルチゾールが下がる」と単純に分類できるほど簡単ではありません。

コルチゾールには朝に高く夜に低くなる日内リズムがあり、食事そのものによっても分泌が変動します。2025年のレビューでは、食事のタイミングや栄養素、食事パターンなどがコルチゾール分泌やそのリズムに影響することが整理されています。

一方で、特定の栄養素について興味深い研究もあります。

オメガ3脂肪酸については、中年成人138人を対象としたランダム化比較試験で、4か月間のオメガ3脂肪酸摂取によって、実験的なストレス負荷中のコルチゾールが低くなったことが報告されています。

ただし、これは「鮭を食べればコルチゾールが下がる」と証明した研究ではなく、オメガ3脂肪酸のサプリメントを使った研究です。

プロバイオティクスについても、2024年の46件のランダム化比較試験をまとめた系統的レビュー・メタ解析では、摂取によってコルチゾールが低下する可能性が示されました。ただし研究間のばらつきが非常に大きく、エビデンスの確実性は低いと評価されています。したがって、「ヨーグルトを食べればコルチゾールが下がる」とまではいえません。

キウイについても研究があります。2021年の小規模な試験では、運動前のキウイまたはビタミンC摂取と運動ストレスが調べられましたが、コルチゾールへの影響が示されたのは主にビタミンC飲料で、キウイをそのまま「コルチゾールを下げる食品」とするには根拠が十分とはいえません。

反対に、カフェインにはコルチゾール分泌を一時的に増加させることを示したヒト研究があります。

しかし、ここでも「コルチゾールが上がる＝体に悪い」とは限りません。

つまり、

「健康によい食品」＝「コルチゾールを下げる食品」
「コルチゾールを下げる」＝「健康によい」

とは限らないということです。

コルチゾールを下げる食品を探すことよりも、バランスのとれた食事をとり、慢性的なストレスを減らし、コルチゾール本来の日内リズムを乱さない生活を考える方がよさそうです。

■■「コルチゾール顔」という言葉が広まった理由は？

先日、お酒を飲んで睡眠時間が短くなった翌朝、鏡を見て「なんだか顔がたるんで、いつもより老けて見える」と感じることがありました。

そこで面白いと思ったのが、「これってコルチゾール顔じゃない？」と言われたら、なんとなく納得してしまいそうだということです。

でも、実際にその朝の状態を分解してみると、

・前日にお酒を飲んでいた
・睡眠時間が短かった
・翌朝、顔がむくんでいた可能性がある
・目元や肌が疲れて見えた
・顔がたるんだように感じた
・その結果、「いつもより老けて見える」という印象になった

など、いくつもの要素が考えられます。

実際、睡眠不足が顔の見た目に与える影響を調べた研究では、睡眠不足後の顔は、まぶたが垂れて見える、目が腫れて見える、目の下のクマが濃く見える、肌が青白く見える、シワや細かい線が目立つ、口角が下がって見えるなどの変化が評価者から認識されました。つまり「寝不足で老けて見えた」という感覚自体には、一定の研究的な裏付けがあります。

一方、慢性的な心理的ストレスについても、皮膚バリアや抗酸化能、肌表面の凹凸や細かいシワなどとの関連が研究されています。

ここで「コルチゾール顔」という言葉の面白さが見えてきます。

本来は別々の原因や経路によって起きているかもしれない「むくみ」「疲れた目元」「肌の変化」「老けて見える」といった現象を、「コルチゾール顔」という一つの概念でまとめると、とても理解しやすくなるのです。

名前がなければ、「お酒のせいかな？」「寝不足かな？」「最近疲れているからかな？」と別々に考えていたものが、「コルチゾール顔」という言葉を知ると、一つの現象としてつながって見える。

もしかすると、それこそが「コルチゾール顔」という言葉がSNSで注目された理由の一つなのかもしれません。

ただし、ここには注意も必要です。

一つの概念で説明すると理解しやすくなることと、その現象すべてがコルチゾールによって直接引き起こされていることは別です。

実際、病的なコルチゾール過剰が長期間続くクッシング症候群では丸い顔などの特徴がみられることがありますが、普通の日常生活で翌朝顔がむくんだという現象と同じものではありません。

「コルチゾール顔」という言葉を、自分の顔からコルチゾール値を判断できる医学的な診断名として捉えるのではなく、ストレスや生活習慣、睡眠、皮膚の状態などが複雑に絡み合って現れる「疲れた顔」を理解するために生まれたキャッチーな概念として考えてみると、この美容トレンドが広まった理由も見えてくるのではないでしょうか。

■まとめ：「コルチゾール顔」は本当にあるの？

今回、論文や公的医療情報を調べてみると、「コルチゾール顔」という言葉について3つに分けて考えるとわかりやすいことが見えてきます。

1．病的なコルチゾール過剰では、本当に顔つきが変化することがある

クッシング症候群などの慢性的なコルチゾール過剰状態では、中心性の脂肪蓄積や皮膚の脆弱化などがみられ、ムーンフェイスと呼ばれる丸い顔貌がみられることがあります。

2．心理的ストレスと肌状態の関係も研究されている

慢性的な心理的ストレスが比較的強い人では、皮膚バリア、抗酸化能、肌の質感や細かいシワなどへの影響を示した研究があります。細胞実験ではストレスホルモンと皮膚機能との関係も調べられています。

3．だからといって、むくみやニキビを「コルチゾール顔」と自己診断することはできない

ここが最も重要です。

SNSで「コルチゾール顔」という新しい美容現象が発見されたというより、

以前から研究されてきた「ストレス・コルチゾール・皮膚」の関係が、「コルチゾール顔」というキャッチーな言葉で再び注目されている

と捉える方が実態に近いのかもしれません。

そして美容という観点から本当に面白いのは、

「ストレスで顔がむくむか？」だけではなく、「慢性的なストレスが皮膚のバリア機能や修復機能、さらには肌老化にどのように関係するのか？」

という点ではないでしょうか。

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「なぜ急に痩せたらハゲてしまうの？」

【参考文献】

Pujos M, et al. Impact of Chronic Moderate Psychological Stress on Skin Aging: Exploratory Clinical Study and Cellular Functioning. Journal of Cosmetic Dermatology. 2024. doi: 10.1111/jocd.16634. PMID: 39506493.

Raff H, Carroll T. Cushing’s syndrome: from physiological principles to diagnosis and clinical care. The Journal of Physiology. 2015;593:493-506. doi: 10.1113/jphysiol.2014.282871. PMID: 25480800.

Mohamed M, et al. Hypercortisolism: Causes, Consequences and Clinical Significance – A Review of Pathophysiology. Diabetes, Obesity and Metabolism. 2026;28(Suppl 4):3-16. doi: 10.1111/dom.71022. PMID: 42385154.

Khalid KA, Mohd Nawi AF, Zulkifli N, Barkat MA, Hadi H. Aging and Wound Healing of the Skin: A Review of Clinical and Pathophysiological Hallmarks. Life. 2022;12(12):2142. doi: 10.3390/life12122142. PMID: 36556508.

Valerie EED. Corticosteroids and wound healing: A literature review. Wounds International. 2025.

National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Cushing’s Syndrome. National Institutes of Health.

National Center for Biotechnology Information (NCBI) MedGen. Moon facies. U.S. National Library of Medicine.

【参考リンク】

ポーラ化成工業株式会社. ストレスが肌のうるおいを奪うメカニズムを解明－ストレスホルモンの影響を解消するオリジナルエキスを開発. NEWS RELEASE. 2018年6月11日.

【補足】コルチゾールは脳とも関係している？

コルチゾールの研究は美容だけにとどまりません。

コルチゾールやHPA軸の調節異常は、アルツハイマー病やパーキンソン病などの神経変性疾患との関連についても研究されています。

アルツハイマー病についての系統的レビュー・メタ解析では、患者で朝のコルチゾールが高い傾向が報告されています。ただし、認知機能が正常な人を対象とした研究では結果が一致しておらず、「コルチゾールが高いことがアルツハイマー病の原因」と証明されたわけではありません。

パーキンソン病についても、HPA軸やコルチゾールの調節異常との関連が研究されています。2019年の系統的レビューでは、コルチゾールを評価した研究の一部で高値が報告されています。

さらに、進行性核上性麻痺（PSP）については、2017年に生活上のストレスとの関連を調べた研究があり、高度にストレスフルな出来事への曝露とPSPとの関連が報告されました。

ただし、この研究で測定されたのは生活上のストレスであり、「コルチゾールがPSPを引き起こす」ことを示した研究ではありません。

神経変性疾患とストレス・HPA軸・コルチゾールの関係については、今後さらに研究が必要な分野といえそうです。

【参考文献】

Zheng B, Tal R, Yang Z, Middleton L, Udeh-Momoh C. Cortisol hypersecretion and the risk of Alzheimer’s disease: A systematic review and meta-analysis. Ageing Research Reviews. 2020;64:101171. doi:10.1016/j.arr.2020.101171.

Soares NM, et al. Cortisol levels, motor, cognitive and behavioral symptoms in Parkinson’s disease: a systematic review. Journal of Neural Transmission. 2019;126(3):219-232. doi:10.1007/s00702-018-1947-4.

Kelley KD, et al. The Role of Stress as a Risk Factor for Progressive Supranuclear Palsy. Journal of Parkinson’s Disease. 2017;7(2):377-383. doi:10.3233/JPD-160945.

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投稿日: 2026年10月19日 22:07 編集

「虚弱体質」という言葉があります。

・昔から体が弱い。
・ 疲れやすい。
・ 風邪をひきやすい。
・ 無理がきかない。
・人より休まないと回復しない。

そんな人を見て、「もともと虚弱体質なんじゃない？」なんていうことがありますよね。

私自身、「虚弱体質」と聞けばなんとなくイメージはできるのですが、「じゃあ、虚弱体質って具体的に体の何が弱いの？」と聞かれると、よくわかっていないことに気づきました。

そこで「虚弱体質」の正体について調べてみることにしました。

調べていくと面白かったのが、昔からある東洋医学の「虚」という考え方と、現代医学にある「予備力」「余力」「回復力（レジリエンス）」という考え方です。

もしかすると私たちが昔から「体が強い」「体が弱い」と感覚的に表現してきたものを、別の角度から考えるヒントになるのかもしれません。

■東洋医学には「虚」という考え方がある

「虚弱体質」という言葉からイメージしやすいものの一つが漢方です。

漢方には「虚実」という重要な考え方があります。日本東洋医学会によると、現在の日本で広く受け入れられている虚実の捉え方では、その人の基本的な体力や体格、あるいは病気に対する反応などを見ます。

漢方では、体力や体格、病気に対する反応などをみながら「虚実」を判断します。そのため、日常的にいう「虚弱体質」と重なって見える部分があります。

ただし、「虚弱体質」と「虚証」が医学的に同じ意味というわけではありません。

ここが現代医学と比べると興味深いところです。

「食が細い」「疲れやすい」「冷えやすい」「病気のあとになかなか元気にならない」といった、その人に現れているさまざまな特徴を含めて捉えようとするところに、漢方的な見方の面白さがあります。

だから私たちが「虚弱体質」と聞いて、なんとなく漢方や養生をイメージするのも不思議ではありません。

■では、西洋医学に「虚弱体質」という病気があるの？

ここで考えてみたいのが現代医学です。

現代医学では、「疲れやすい」「体が弱い」という状態を一つの原因で説明するのは難しく、それぞれの身体機能や病気について考えていくことになります。

つまり、虚弱体質という一つの正体が体のどこかに隠れている、とは考えない方がよさそうです。

「疲れやすい」という症状だけを考えても、原因は一つとは限りません。

ところが、ここで興味深いのが、現代の老年医学にある「フレイル（Frailty）」という概念です。

Frailtyは以前「虚弱」などと訳されていましたが、日本老年医学会は2014年、その可逆性などを適切に伝えるため「フレイル」という表現を提唱しました。

フレイルは「生理的予備能が低下することでストレスに対する脆弱性が高まった状態」と説明されています。

身体だけでなく、認知機能や心理、社会的な問題まで含む概念です。

つまり、重要なのは単純に「筋力が弱い」といった話だけではありません。

ストレスがかかったときに耐えられる余力がどれくらい残っているか。

ここで「予備力」という考え方が出てきます。

■「予備力」って何？

以前、ハクライドウでもフレイルは「予備力の低下」が主要因として起こりやすい！？という記事を書きました。

そこでは予備力を、「健康を守る余力」のように考えました。

これは「虚弱体質」を考えるうえでも面白い考え方です。

私たちの体は、普段の生活をギリギリの能力で動かしているわけではありません。

しかし、年齢や病気などによって予備力が低下してくると、ちょっとしたストレスでも身体のバランスを崩しやすくなります。

実際、フレイルは「加齢に伴う予備能力の低下のため、ストレスに対する回復力が低下した状態」と説明されています。

ここで、

・余力
・予備力
・回復力（レジリエンス）

という言葉が一つにつながってきます。

■「体が強い」とは余力があることなのかもしれない

たとえば、同じように忙しい一日を過ごした二人がいたとします。

二人ともその日の夜は疲れています。

しかし、

Aさんは一晩寝たら翌朝には元気。

Bさんは翌日も疲れが残っていて、数日間調子が戻らない。

この違いを単純に「Aさんは体が強い」「Bさんは虚弱体質」と私たちは表現してきたのかもしれません。

でも「回復力」という視点から見れば、同じストレスを受けたとき、どれくらい耐えられるのか、そしてどのくらい元の状態へ戻れるのかという違いとして考えることもできます。

もちろん、これだけで虚弱体質を医学的に説明できるわけではありません。

ただ、「体が強い・弱い」という感覚を理解するための一つの考え方にはなりそうです。

■体力も一つの「予備力」？

以前書いた青年期の心肺持久力（心肺機能）が低いと、将来（中年期）労働能力が低下し病欠が多くなる！？では、フィンランドの1,207人を対象にした研究で、青年期の心肺機能の高さが中年期の労働能力の高さや病欠の少なさと関連していました。

また、腕立て伏せの回数が多い人ほど、心血管疾患になるリスクが明らかに低い！で紹介した研究では、男性消防士1,104人を対象として、腕立て伏せ能力と将来の心血管疾患リスクとの関連が調べられています。

つまり、「体力」という漠然としたものも、

・心肺持久力
・筋力
・筋持久力
・身体機能

などに分ければ、ある程度客観的に見ることができます。

以前の成功する人は体力オバケが多い！？という記事で取り上げた「体力オバケ」という言葉も、今回改めて考えるとなかなか面白い表現です。

「体力がある」というのは、単に筋肉が大きいということではなく、日常生活で使ってもまだ余力が残るだけの身体能力があり、ストレスを受けても回復できるという見方もできそうです。

体力の高さは、いざというときに使える身体的な「余力」を考える一つの手がかりになるのではないでしょうか。

■「予備力」は体だけの話ではない

さらに面白いのは、予備力という考え方が身体だけに使われるわけではないことです。

脳には「認知的予備力（cognitive reserve）」という概念があります。

認知的予備力とは、脳が加齢や病理の影響を受けても、認知機能の低下を抑える個人の潜在能力を表す概念です。以前のハクライドウの記事でも紹介しています。

同じようなアルツハイマー病理があったとしても、現れる認知機能障害には個人差があります。そのような違いを説明する考え方の一つが認知的予備力です。

ここからは私なりの整理ですが、「身体にも余力があり、脳にも変化に耐える予備力がある」と考えるとイメージしやすくなります。

そしてそれぞれの余力が小さくなれば、同じストレスを受けても影響を受けやすくなる。

「虚弱」という昔からある言葉と、どこか通じるものを感じます。

■「虚弱体質＝予備力が低い」と断定してはいけない

ただし、ここは大事です。

今回調べたことから、虚弱体質とは予備力が低い人のことであると医学的に定義できるわけではありません。

また、「自分は疲れやすいから虚弱体質なんだ」と自己判断して終わらせるのもよくありません。

「疲れやすい」「息切れする」「以前できていたことができなくなった」といった変化には、さまざまな健康上の問題が関係している可能性があります。

今回の「予備力」「余力」「回復力」という言葉は、病名や診断基準としてではなく、昔から私たちが「体が強い・弱い」と感じてきた違いを考えるための視点として捉えるのがよさそうです。

■東洋医学と現代医学、意外と見ている方向は近い？

今回一番面白いと思ったのがここです。

漢方では、身体機能などが不足・低下している状態を「虚証」という考え方で捉えます。

一方、現代の老年医学には、

予備能力が低下する
↓
ストレスに対して脆弱になる
↓
元の状態に戻る力も低下する
↓
こうした状態をフレイルという概念から捉える

という考え方があります。

もちろん「虚証」と「フレイル」や「予備力」は同じ概念ではありません。

ただ、その人には、困ったときに使える「余力」がどれくらい残されているのか？という視点から眺めると、不思議と重なる部分があります。

漢方医療でも、実際にフレイルという現代医学の概念と漢方医学の虚弱状態を関連づけた解説が行われています。

■もう一つ、「虚弱体質」という言葉について考えたこと

今回調べながら、もう一つ面白いと思ったことがあります。

それは、「虚弱体質」という言葉そのものが、いろいろな状態を一つにつなげて理解するための「概念」として役立ってきたのではないか、ということです。

疲れやすい。
食が細い。
無理がきかない。
体調を崩しやすい。
一度調子を崩すとなかなか元に戻らない。

一つ一つを見れば別々の現象です。

ところが、

「自分は虚弱体質なのかもしれない」

という一つの言葉で捉えると、それまでバラバラだったものが一つにつながって見えてきます。

もちろん、「昔の人がそのために虚弱体質という言葉を作った」という歴史的な事実を確認したわけではありません。これは今回調べながら私が考えた一つの仮説です。

ただ、複数の現象に一つの名前が付くことで、

「自分はいま、どういう状態にあるのか」

を理解しやすくなることはあるのではないでしょうか。

ここで思い出したのが、以前書いた「魔法の世紀」（#落合陽一）を読んで考えたこと｜西洋と東洋の考え方の違いです。

この記事では、西洋的な分析思考と東洋的な包括思考という違いについて考えました。

私には、東洋的な考え方には、物事を個別に切り離すよりも、さまざまな物事の関係も含めて全体を見るイメージがあります。

一方、西洋の科学には、複雑な現象を細かく分けて、「何が起きているのか」を分析していくイメージがあります。

もちろん、実際の東洋医学と西洋医学を、そんなに単純に二分することはできません。

実際、現代医学のフレイルも、身体だけでなく認知・心理・社会的な問題まで含めて考える包括的な概念です。

それでも「虚弱体質」について、

包括してみる → 分解してみる → もう一度つなげてみる

という二つの見方を行き来するのは面白いと思います。

最初に、

疲れやすい・食が細い・無理がきかない・回復が遅い

という状態を、「虚弱体質」という大きな概念で捉えてみる。

次に現代医学の視点から、心肺機能、筋力、栄養状態、睡眠、病気、予備力、回復力などに分けて考えてみる。

そして最後にもう一度、

「この人には、どのくらい余力があるのだろう？」
「ストレスがかかったとき、どのくらい耐えられるのだろう？」
「その後、どのくらい元の状態に戻れるのだろう？」

と全体を眺めてみる。

包括する → 分解する → もう一度つなげる。

そうやって違ったレンズから眺めてみると、「虚弱体質」という昔からある曖昧な言葉が、少し違って見えてきます。

■まとめ：「虚弱体質」の正体は一つではない

「虚弱体質って何だろう？」

そんな素朴な疑問から調べ始めました。

調べてみると、どうやら「虚弱体質の正体はこれです」と一つの原因に決める話ではなさそうです。

東洋医学には昔から「虚」という身体全体を捉える考え方があります。

一方、現代医学では、筋力、心肺機能、栄養状態、認知機能などを個別に評価しながら、フレイルのように「予備力が低下し、ストレスに対して脆弱になっている状態」を捉える考え方があります。

そこで今回、私が一番しっくりきたのが、余力・予備力・回復力（レジリエンス）という言葉でした。

元気なときには違いが見えなくても、忙しくなったり、病気になったり、年齢を重ねたりしたときに「余力」の違いが現れる。

私たちはそんな個人差を昔から、

「体が丈夫だね」
「昔から虚弱体質なんだよね」

と表現してきたのかもしれません。

もちろん、これは「虚弱体質」という言葉に新しい医学的定義を与えるものではありません。

ただ、漠然とした「体が弱い」という言葉を、

何の予備力が小さいのか？
どれくらい余力があるのか？
ストレスを受けたあと、どのくらい回復できるのか？

と考え直してみる。

今回調べてみて、「虚弱体質」の正体が一つ見つかったわけではありません。

むしろ面白かったのは、「虚弱体質」という一つの概念があることで、疲れやすい、食が細い、無理がきかない、回復が遅いといったバラバラの状態を、一つにつなげて理解しやすくなるのではないかと気づいたことでした。

そして現代では、それを心肺機能、筋力、栄養状態、睡眠、病気、予備力、回復力などにいったん分解して考えることができます。

包括する。分解する。そして、もう一度つなげてみる。

そうやって違う角度から眺めてみると、「虚弱体質」という昔からの言葉が、少し違って見えてくるのではないでしょうか。

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※本記事は「虚弱体質」という言葉について、東洋医学・現代医学の考え方を一般向けに整理したものです。「虚弱体質」を医学的な診断名として扱ったり、「予備力の低下」と同一視したりするものではありません。強い疲労や体力低下などが続く場合は、体質だけで判断せず医療機関に相談してください。

「本記事は医療行為の代替ではなく、テレビ・論文・公的資料を一般の生活者向けに噛み砕いたものです」

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