関節痛・膝痛・変形性膝関節症

■変形性膝関節症（関節痛・膝痛）

関節痛は、高齢になると、ほとんどの方が持っているといわれています。その関節痛の多くが、関節軟骨の磨耗が原因の、変形性膝関節症です。

通常、軟骨は、柔軟性と弾力性、なめらかさを持っており、関節のスムーズな動きを支えています。

しかし、老化や過激な運動などで、軟骨の消耗が進むと、骨同士が直接こすれあい、強い痛みを感じます。

つまり、変形性膝関節症とは、膝関節のクッションである軟骨のすり減りなどが原因となって、関節が変形したり、膝関節に炎症が起きたりすることで痛みが生じる病気です。

変形性膝関節症（関節痛や膝痛）に当てはまる方は、正座のしにくい方や階段の上り下りがつらい方、立ち仕事の多い方に多いです。

■関節痛・変形性膝関節症の症状

変形性膝関節症は骨同士がこすれにより、強い痛みを感じる。そのため、正座や階段の上り下りがつらくなってしまう。

また、脚の変形がひどい人になると、ガリガリと擦れたような音がするようになる。

さらに骨の変形がひどくなると、外へ出ることなど社会的活動が出来なくなり、見た目にも変形が目立つようになる。

■関節痛・変形性膝関節症の原因】

変形性膝関節症は、関節軟骨の磨耗が原因で関節痛・膝（ひざ）痛を起こしていると考えられる。

変形性膝関節症の直接の原因はまだ明確になっていませんが、患者の特徴から軟骨の磨耗は、�@老化、�A肥満、�B脚の変形・ゆがみ（Ｏ脚など）が主な原因で起きていると考えられる。

また、同じ動作を繰り返す職業や趣味、スポーツを長年続けている人にも関節痛の方が多い。

[1]老化による変形性膝関節症

高齢者の特に女性に多い。長年の運動や老化によって関節がすりへったといえます。特に女性に多いのは、高齢者の女性は関節を支える筋肉が弱いため、関節が変形に至りやすいことが原因の一つ。また、男性に比べ関節の面積が小さいために、面積あたりの関節にかかる負担が大きいことが原因だと考えられます。

[2]肥満による変形性膝関節症

体重の増加は膝に大きな負担となります。膝に負荷がかかることにより、変形性膝関節症が起きます。

[3]脚の変形・ゆがみ（Ｏ脚）による変形性膝関節症

脚の変形によって、関節の内側に負担が集中するため、関節軟骨の磨耗が起こりやすくなり、変形性膝関節症が起きる。

■関節痛・変形性膝関節症の治療

現在、整形外科の医療現場で行なわれている変形性膝関節症の治療法には、鎮痛剤、抗炎症剤などの内服薬や外用薬、ステロイド剤やヒアルロン酸などの関節内注射。過剰な関節液を抜く関節穿刺（かんせつせんし）。患部の切除や人工関節置換などの外科手術。温熱療法や運動療法などいろいろあります。

一般には、副作用のある抗炎症、鎮痛剤は、最小限にとどめ、運動療法などを勧めている医師が多いようです。

■関節痛・変形性膝関節症の予防

関節痛・変形性膝関節症になる前に予防しましょう。変形性膝関節症は、そのままにしておくと、悪化して、元に戻せなくなるので、年齢が55歳以上、またはそれに近づいている方で女性の方や標準より体重が重い方、姿勢が悪い方、Ｏ脚など足の変形が気になる方、同じ動作を繰り返す職業や趣味、スポーツを続けている方は、早めに対応することをおすすめします。

●関節まわりの筋肉を鍛える。

関節、特に膝まわりの関節の筋肉を鍛えることで膝への負担を軽くし、膝痛を予防しましょう。

●肥満を解消する。

体重が増加すると、膝関節への負担も大きくなり、膝の痛みをそれだけつらくなります。肥満を解消するためにも、バランスの良い食事を摂り、栄養が足りない場合は、健康補助食品などを利用し、変形性膝関節症を予防しましょう。

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